DoCoLab (UGent) is sportversterker 2023

Op donderdag 14 december reikte Vlaams minister van Sport Ben Weyts samen met Sport Vlaanderen de Vlaamse Sportjuwelen uit, en de winnaar van het Sportjuweel 2023 voor Topsportversterker is bekend: DoCoLab (UGent)!

Voor sommigen misschien een minder evidente winnaar, maar volledig terecht wegens de ontegensprekelijke bijdrage die het Gentse WADA-geaccrediteerde dopingcontrolelaboratorium de voorbije decennia heeft geleverd aan het Vlaamse, maar ook en vooral aan het mondiale topsportlandschap.

Het applaus is meer dan terecht. Al 50 jaar is DoCoLab een koploper op het vlak van dopinganalyse en dopingbestrijding. Het is de verdienste van het volledige team van Professor Van Eenoo dat het Sportjuweel gaat naar een minder zichtbare, maar onvermoeibare en bovenal noodzakelijke kracht in de sport. Bij deze gelegenheid als winnaar gelauwerd, maar op zich al een juweel dat we moeten koesteren en dat verdient te schitteren in het Vlaamse topsportlandschap en ver daarbuiten.

Alle eer en de uiteindelijke bekroning komen uiteraard toe aan DoCoLab, maar men zal het ons niet kwalijk nemen dat ook NADO Vlaanderen van deze gelegenheid gebruik maakt om een lans te breken voor de erkenning van de gehele antidopingbeweging. Hoewel de dopingbestrijding doorgaans als een vervelend aanvoelende niche van de sportregulering kan gepercipieerd worden is het onjuist om het belang  ervan te onderschatten.

Dat heeft DoCoLab in het verleden onder meer bewezen door de ontwikkeling van geavanceerde opsporingsmethoden die ervoor gezorgd hebben dat de Belgische 4 x 100 meter vrouwen acht jaar na datum alsnog goud wonnen op de Olympische Spelen van Peking, na diskwalificatie van hun concurrenten die het niet eerlijk speelden. ‘Fair play’ en ‘clean sport’ zijn kernwaarden inherent aan de sportbeleving zelf en worden bij uitstek door de antidopinggemeenschap beschermd.

Ook NADO Vlaanderen zet zich als antidopingorganisatie elke dag in voor een schone sport. Net als DoCoLab in uitdagende economische tijden, waarin vooral gerekend wordt in termen van economische return – ook in de sport zelf. Dankzij de verdiende bekroning van DoCoLab, hopen wij dat Vlaanderen de bijdrage die de dopingbestrijding levert aan de sport evenzeer weet te waarderen.

Het licht van de schijnwerper staat vandaag, met het winnen van het Sportjuweel, volledig terecht gericht op DoCoLab. Het is onze hoop dat niet enkel dit moment wordt herinnerd, maar dat ook in de toekomst de bijdrage blijvend naar waarde wordt geschat. NADO Vlaanderen is geprivilegieerd om met DoCoLab samen te kunnen werken en vindt daarin een betrouwbare partner die steeds streeft naar de absolute perfectie, zowel op wetenschappelijk als ethisch vlak.

Dopingbestrijding zal nooit aantrekkelijk of sexy zijn, en is om die reden ook economisch zelden interessant. Maar het blijft de moeite waard om te blijven investeren in een solide antidopingbeleid en in een performante uitvoering ervan, ter vrijwaring van de kernwaarden van de sport. Niet tegen, maar samen met de sportwereld, de regulerende instanties en de atleten zelf.

Het is onze hoop dat eenmaal het licht van de schijnwerper is gedoofd, de aandacht voor dopingvrije sport niet verdwijnt en dat alle atleten, al of niet op het podium, nooit hoeven te twijfelen aan de oprechtheid en zuiverheid van hen die hen ‘verslagen’ hebben.

We houden aldus de boodschap van een Vlaams en mondiaal icoon van de sport levend: 

“Please, compete in the spirit of fair play, mutual understanding and respect. And above all, please compete cleanly by refusing doping.”

Jacques Rogge, 1949-2021, voormalig IOC-voorzitter
en winnaar Vlaamse Prijs voor Sportverdienste 2002)

Samen voor een dopingvrije sport!

Marc Van der Beken,

Namens Nado Vlaanderen, in partnership met DoCoLab UGent